Bir girdap akımı ayırıcısı esas olarak kalıcı mıknatıslı bir tambur ve bir malzeme taşıma sisteminden (bir malzeme taşıma bandı, bir taşıma bandı tahrik tamburu ve bir dişli motor dahil) oluşur. Öncelikle plastik, cam, elektronik atık, belediye katı atıkları, belediye odun atıkları, endüstriyel cüruf artıkları, otomotiv atıkları, karışık malzemeler ve çeşitli metal karışımlarını ayırmak için kullanılır. Girdap akımı ayırıcıları, üretim verimliliğini önemli ölçüde artırır, -metalik olmayan malzemeleri demir dışı metallerden etkili bir şekilde otomatik olarak{-ayırır, iş yoğunluğunu azaltır ve %98'in üzerinde bir ayırma verimliliği elde eder.
Girdap akımı ayırma, malzemeler arasındaki elektriksel iletkenlik farkından yararlanan bir ayırma teknolojisidir. Ayırma ilkesi iki önemli fiziksel olguya dayanmaktadır: Zamanla değişen alternatif bir manyetik alan her zaman alternatif bir elektrik alanı üretir (elektromanyetik indüksiyon yasası); ve akım-taşıyan bir iletken bir manyetik alan oluşturur (Biot-Savart yasası).
Çalışma sırasında, kalıcı mıknatıslarla donatılmış manyetik tambur yüksek hızda dönerek alternatif bir manyetik alan oluşturur. İletken bir metal bu manyetik alandan geçtiğinde metalin içinde girdap akımları oluşur. Girdap akımları, manyetik tambur tarafından üretilen manyetik alanın tersi yönde olan alternatif bir manyetik alan üretir. Bu, metal üzerinde itici bir kuvvet (Lorentz kuvveti) oluşturur. Demir dışı metaller (bakır ve alüminyum gibi) manyetik alanın itici kuvveti nedeniyle taşıma yönü boyunca ileri doğru itilir, böylece metal malzeme akışından ayrılır ve ayırma amacına ulaşılır. Malzemeleri öncelikle iletkenliklerinin yoğunluğa oranına göre ayırt eder; Oranı yüksek olan malzemelerin ayrılması, oranı düşük olanlara göre daha kolaydır.
Girdap akımı ayırıcıları, rotorun dönüş yönüne bağlı olarak farklı parçacık boyutlarındaki malzemeleri ayırabilir. Yüksek-gradyanlı nadir-toprak kalıcı mıknatıs sistemi kullanırlar, düşük enerji tüketimine sahiptirler ve bakımı kolaydır.
